El detector de humo convencional se basa en el efecto Tyndall (refracción de la luz en una cámara oscura). La variación de sus características eléctricas en presencia de los aerosoles de la combustión la hace adecuada para ser utilizada como sensor de humos. El elemento sensor está formado por una cámara óptica provista de un emisor y un receptor de luz. En ausencia de humos la intensidad de luz captada por el receptor es nula y cuando existe presencia de humos, la reflexión de la luz en las partículas del mismo hace que el receptor obtenga cierta intensidad lumínica, (valor de tensión proporcional al nivel de obscuración). Así mismo el detector lleva incorporado un elemento térmico que actúa al alcanzar los 64 grados.